মহাভারত কে পঞ্চম বেদ বলা হয় কেন?

কালক্রমে বৈদিক সাহিত্যে জনগনের কাছে কঠিন হয়ে পড়ল । তখন ইতিহাস ও পুরানের মাধ্যমে বেদার্থ বোঝার ব্যবস্থা হল- “ইতিহাসপুরানাভ্যং বেদং সমুপবৃহংহয়েত”। ইতিহাস ও পুরানকে পঞ্চমবেদ বলা হত, কারন এগুলিতে সকলেরই অবাধ অধিকার ছিল, বেদে ছিল না। বিবিধ কাহিনীযুক্ত ও ইতিহাস পুরানের লক্ষনযুক্ত মহাভারতকেও তাই পঞ্চমবেদ বলা হয়েছে।

'মহাভারত' নামটির উৎপত্তি প্রসঙ্গে একটি আখ্যান প্রচলিত যে, দেবতারা  তুলাযন্ত্রের একদিকে চারটি বেদ  রাখেন ও অন্যদিকে বৈশম্পায়ন প্রচারিত ভারত গ্রন্থটি রাখলে দেখা যায় ভারত গ্রন্থটির ভার চারটি বেদের চেয়েও অনেক বেশি। সেই কারণে ভারত গ্রন্থের বিশালতা দেখে দেবগণ ও ঋষিগণ এর নামকরণ করলেন 'মহাভারত'। আবার একে 'পঞ্চম বেদ'ও বলা হয়। জগতের তাবৎ শ্রেষ্ঠ বস্তুর সঙ্গে একে তুলনা করে বলা হয়েছে: "মহত্ত্বাদ্ ভারতবত্ত্বাচ্চ মহাভারতমুচ্যতে।"